«Die Menschenrechte wurzeln in der kirchlichen Rechtskultur»

Ihr neues Buch trägt den Titel «Der demokratische Rechtsstaat – eine Ideengeschichte». Das passt in eine Zeit, in der Demokratie und Rechtsstaat unter Druck stehen.

Adrian Loretan: Mit Blick auf das tagesaktuelle Weltgeschehen staune ich, wie das Völkerrecht immer wieder mit Füssen getreten wird. Es gilt das Recht des Stärkeren anstatt der Stärke des Rechts – das hat in der Vergangenheit häufig zu Kriegen geführt. Dabei ist das Völkerrecht mit der Idee des Völkerbunds bereits im 16. Jahrhundert aus kanonisch-rechtlichen Überlegungen entstanden. 

Bei Demokratie und Menschenrechten denkt man zuerst an die Aufklärung oder an die Französische Revolution. Sie aber postulieren, dass wichtige Grundlagen durch die Rechtswissenschaft der Kirche gelegt wurden.

Hinter dem Thema der Menschenrechte steckt die Frage: Weshalb sollte man die Rechte von Menschen mit Behinderung, der älteren Bevölkerung, von Jüdinnen und Juden und so weiter achten? Nach einem christlichen Verständnis ist in diesen Gruppen und Individuen Christus erkennbar. Dieser sagt in der Bibel: «Was ihr den Geringsten getan habt, das habt ihr mir getan.» Der spanische Kirchenrechtler Bartolomé de Las Casas formulierte dies im 16. Jahrhundert in einem säkulären, also weltlichen Sinne wie folgt: Jeder Mensch hat eine Menschenwürde und sich daraus ergebende Menschenrechte.

So war es eigentlich die Westkirche, die eine demokratische Rechtskultur entwickelt hat. 

In der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung von 1776 hielt der spätere Präsident Thomas Jefferson fest: «Wir halten diese Wahrheiten für ausgemacht, dass alle Menschen gleich erschaffen worden, dass sie von ihrem Schöpfer mit gewissen unveräusserlichen Rechten begabt worden.» Bei den antiken Philosophen Platon und Aristoteles ist noch nicht die Rede von Menschenrechten.

In Ihrer Publikation gehen Sie eingehend auf den Grundsatz «Was alle angeht, muss von allen behandelt und entschieden werden» aus dem Kirchenrecht ein. War dieses demokratische Verständnis revolutionär?

Ja, es handelte sich um einen totalen Fremdkörper in der feudalen Ordnung des Mittelalters. Diese Regel des kanonischen Rechts wurde dem Philosophen und Soziologen Jürgen Habermas zufolge zum Modernisierungsfaktor der mittelalterlichen Gesellschaft. Die Universitäten, Zünfte, Genossenschaften und Körperschaften organisierten sich gemäss dem demokratischen kirchlichen Recht. Auch mittelalterliche Städte und das öffentliche Recht des neuzeitlichen Staates nach 1648 nahmen dieses demokratische Rechtsverständnis auf. 

Sie schreiben, dass die Idee von Menschenrechten im 13. Jahrhundert in der kirchlichen Rechtswissenschaft vorbereitet wurde. 

Die subjektiven Rechte der «natural rights», der Menschenrechte, sind eine rechtsphilosophische Eigenleistung der mittelalterlichen und neuzeitlichen Rechtswissenschaft der Kirche. Warum man das nicht weiss? Ganz einfach: Die Kolonialmacht Spanien hat dieses menschenrechtliche Denken unterdrückt. Erst nach dem Tod des dortigen Diktators Franco (1892–1975) wurden die Werke von Bartolomé de Las Casas wieder aufgelegt – dieser hatte sich für die Rechte der Indigenen in Lateinamerika eingesetzt. Damit zeigt sich: Dieser Kirchenrechtler argumentierte bereits im 16. Jahrhundert menschenrechtlich im Völkerrecht. Dieses Völkerrecht wiederum begründete sein Lehrer Francisco de Vitoria, und zwar in Salamanca, einer der heutigen Partneruniversitäten der Universität Luzern.

Sie betonen, dass das Recht ein wirksames Mittel gegen Machtmissbrauch sein kann – auch in der Kirche selbst. 

In der von mir herausgegebenen Reihe «Religionsrecht im Dialog / Law and Religion» wurden soeben fünf Forschungsbände zum Thema Machtmissbrauch und sexualisierte Gewalt publiziert. Forschende erarbeiten Lösungen, wie man dagegen vorgehen kann. Die Betroffenen müssen ihre Rechte einklagen können. Es braucht die Beteiligung von Juristinnen und Juristen, die im staatlichen Recht Gerichtspraxis haben, auch für die kirchlichen Gerichte. Wichtig ist eine Gewaltentrennung, damit auch Bischöfe angeklagt werden können. Die Kirche muss zu ihrer eigenen demokratischen Rechtstradition zurückfinden, zu der sie sich 1965 im Zweiten Vatikanischen Konzil wiederbekannt hat.

Im 20. Jahrhundert wirkte die Kirche bei der Entstehung der «Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte» mit – unter anderem durch Zutun von Papst Pius XII. Warum wissen viele nichts davon?

Auch mir war dies zunächst nicht bekannt. Mein amerikanischer Forschungsmitarbeiter hat mich auf eine entsprechende Publikation eines jüdischen Rechtshistorikers aus Yale, Samuel Moyn, aufmerksam gemacht. An der Wannseekonferenz wurde 1942 beschlossen, elf Millionen Juden in Europa umzubringen. Papst Pius XII. antwortete im gleichen Jahr in einer Radiorede darauf, dass jeder Mensch Menschenwürde und daraus folgende Menschenrechte besitze. Diese kirchenrechtliche Argumentation tauchte 1945 in der UNO-Charta und 1948 in der «Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte» auf. Das katholische Irland hat übrigens bereits 1937 als erstes Land in seiner Verfassung mit Menschwürde und Menschenrechten argumentiert.

Sie beschreiben die Rechtsstaatlichkeit und die Menschenrechte als «zerbrechlich». Was ist die wichtigste Lektion aus der Kirchenrechts­geschichte, um diese Werte in Zukunft zu bewahren?

Rechtsstaatlichkeit und Demokratie sind höchst fragil und nicht selbstverständlich. Damit sie Bestand haben, braucht es unsere Überzeugung, für sie einzustehen. Mein Buch und meine Tätigkeit sind der Versuch, Verständnis zu schaffen für das Friedensprojekt des säkularen Rechtsstaates im Hinblick auf religiöse Weltanschauungen. Dabei ist es wichtig, dass wir die religiösen Spuren der modernen Freiheit nicht ausser Acht lassen. 

Das betrifft ja nicht nur Christinnen und Christen.

Ja, denn viele Muslimen und Musliminnen lehnen den westlichen Rechtsstaat ab, da er ein areligiöses Projekt sei. Der westliche Rechtsstaat wird nur dann verstanden, wenn er sowohl säkular als auch religiös begründet werden kann. Es braucht einen «überlappenden Konsens» verschiedener Weltanschauungen gegenüber der Verfassung, wie es der amerikanische Philosoph John Rawls formulierte.

Sie werden Ende Januar 2026 nach 30 Jahren als Professor emeritiert. Ihre Forschung bewegte sich im Bereich Gerechtigkeit, sei dies zu Genderaspekten oder zu sexuellem Missbrauch in der Kirche. Welches sind die wichtigsten «Spuren», die Sie hinterlassen?

«Gleichstellung der Geschlechter und die Kirchen» war der Titel meines ersten Tagungsbandes. Ich habe über 50 Bücher herausgegeben. Was davon wie erfolgreich ist, weiss ich nicht. «Der demokratische Rechtsstaat – eine Ideengeschichte. Zur Rechtskultur des Westens und der Westkirche», der nun aktuellste, auch via Open Access abrufbare neueste Band, gibt rechtshistorische und rechtsphilosophische Argumente für demokratische Institutionen und liegt mir damit sehr am Herzen.