«China wird versuchen, das Machtvakuum zu nutzen»

Im tibetischen Buddhismus kann  der Dalai Lama selbst entscheiden, ob er wiedergeboren wird oder nicht. Nun hat er zum 90. Geburtstag seine Reinkarnation nach  dem Tod angekündigt. Hat Sie diese Nachricht überrascht?  
Robert Barnett: Er hat den Entscheid schon in seinem jüngsten Buch angedeutet. Zuvor hatte er aber andere Möglichkeiten ins Spiel gebracht. Etwa, dass er bereits vor dem Tod in einen anderen Körper gehen könne, das nennt sich emanieren. Oder, dass er vor dem Tod bereits ein Kind als Nachfolger erkennen könnte. Beides hätte die Übergangszeit erleichtert. Nun entschied er sich für den traditionellen Weg.

Warum?
Theologisch sind die anderen Varianten zwar möglich, es gibt aber wenige Beispiele dafür in der Geschichte. Die tibetische Gemeinschaft ist über die ganze Welt verstreut, in China werden die Tibeter sehr abgeschottet. Es wäre schwierig gewesen, ihnen einen weniger traditionellen Entscheid zu vermitteln. 

Der Dalai Lama hatte auch angedeutet, er könne der letzte Dalai  Lama sein. Wäre das wirklich eine Option gewesen?
Er ist ein buddhistischer Dialektiker, der fixe Ideen wie «das Selbst» oder «die Realität» immer wieder infrage stellt. Das machte er in diesem Fall mit kulturellen und politischen Traditionen. Zudem war die Diskussion ein Signal an China, das ihm vorwirft, wie ein feudaler Herrscher zu regieren. 2011 hat er die politische Macht an ein Parlament abgegeben. Nun fragte er die Gemeinschaft, ob er als spiritueller Anführer zurückkehren soll. Sie hat ihn darum gebeten. So zeigt er, dass er eine Art demokratische Legitimierung möchte, anders als Chinas Regierung, die mit Härte regiert. Er ist in mancherlei Hinsicht Traditionalist, aber auch ein wichtiger Modernisierer und Stratege, der auf die Schwächen der chinesischen Führung hinweist.

China hat angekündigt, der nächste Dalai Lama müsse vom Regime genehmigt werden.
Das wird so kolportiert, doch die Ansprüche gehen weit darüber hinaus. 1995 hat das Regime das Vorgehen verschärft. Es will nun bei der Suche nach einem Nachfolger bei jedem einzelnen Schritt mitreden, selbst bei der Grundsatzfrage, ob ein Lama überhaupt reinkarnieren darf. 

Befürchtet wird, Peking könne einen eigenen Dalai Lama bestimmen. Dann gäbe es zwei geistliche Führer. Ist das wahrscheinlich?
Davon gehen viele Beobachter aus. China ist offenbar der Ansicht, es brauche einen regimetreuen Dalai Lama im Land, um die Tibeter für sich zu gewinnen. Andererseits besteht die Theorie, China wolle mit der Ankündigung primär Verwirrung in der Diaspora stiften oder Druck auf das Ausland machen, seine Position zu unterstützen.

Die tibetische Gemeinschaft ist relativ klein, der Dalai Lama im Exil. Warum beschäftigt sich Peking so obsessiv mit ihm?
Im Vordergrund steht weniger die Angst vor einem gewaltsamen Aufstand als das Bedürfnis nach einem tibetischen Anführer, der sein Volk überredet, Chinas Regierung zu akzeptieren. Ein zentrales kommunistisches Prinzip lautet: Es darf nur einen Anführer geben, und der muss aus der Partei kommen. Ein charismatischer Anführer wie der Dalai Lama, der Staatschef Xi Jinping mit seiner persönlichen Strahlkraft in den Schatten stellt, darf nicht sein.

Nach dem Tod des Dalai Lama werden zehn, zwanzig Jahre vergehen, bis ein Nachfolger übernimmt. Welche Gefahren birgt das?
Traditionell übernehmen Regenten, während der neue Dalai Lama heranwächst. Sie sind weniger starke Führer, und es gab immer wieder Probleme mit ihnen. So starben einige Dalai Lamas im 18. und 19. Jahrhundert sehr jung, man fragte sich, ob das daran lag, dass die Regenten ihre Macht nicht abgeben wollten. Das Interregnum ist eine schwierige Zeit. China wird versuchen, das Machtvakuum für seine eigenen Ziele zu nutzen. 

Der Dalai Lama gilt als integrative Figur. Könnten dann auch  Spannungen innerhalb der Gemeinschaft zutage treten?
Im tibetischen Buddhismus gibt es verschiedenste Schulen mit jeweils eigenen Lehrern und Anführern, der Dalai Lama ist also kein Äquivalent zum Papst. Dennoch hat er eine herausragende Stellung, und es ist ihm als spirituelles Oberhaupt auf einzigartige Weise gelungen – mit wenigen Ausnahmen ultrasektiererischer Gruppen – die Schulen hinter sich zu vereinen. Der Respekt, den er geniesst, wird nicht einfach an einen anderen Dalai Lama übergehen. Insofern besteht schon die Gefahr von Spaltungen.

Dennoch stand auch der Dalai Lama in der Vergangenheit in der Kritik. Insbesondere jüngere Tibeter sind mit dem «mittleren Weg», der  Autonomie, aber keine Unabhängigkeit vorsieht, unzufrieden.
Mein Eindruck ist schon, dass die überwältigende Mehrheit hinter seinem Kurs steht. Sicher gibt es Kritiker, die insbesondere in den sozialen Medien sehr präsent sind. Aber selbst wenn sich eine Mehrheit die Unabhängigkeit wünscht, fehlt doch ein klarer Plan, sie zu erreichen. Der «mittlere Weg» bietet eine Strategie, viele sehen dies als beste Chance an. 

Chinas Regierung scheint stärker als bisher gegen die tibetische Kultur vorzugehen. Müssen Tibeter leiden wie die muslimischen Uiguren?
Die tibetischen Kinder sollen nun schon in Kindergärten Chinesisch sprechen, Schulen und Klöster dienen zunehmend der Umerziehung. Aber auch wenn einige Aktivisten das Gegenteil behaupten: Die Situation für die Uiguren in Xinjiang ist viel dramatischer und extremer.

Wie erklärt sich das unterschiedliche Vorgehen gegen die Religionen?
China hat in Xinjiang gewaltsame Revolten erlebt. Der Dalai Lama hat aber immer auf Gewaltfreiheit gepocht. Obwohl Peking ihn als einen gefährlichen Separatisten stilisiert, geht das Regime wohl dennoch nicht davon aus, dass Terror und Gewalt zum Problem werden. Hinzu kommt: Den tibetischen Buddhismus beanspruchen die Chinesen als einheimische Religion, obschon er ursprünglich aus Indien kommt. Christentum und Islam hingegen behandelt der Staat als fremde Religionen. 

Unermüdlich macht sich der Dalai Lama im Ausland stark für die  Tibeter. Die Unterstützung der Staatengemeinschaft ist enorm  wichtig. Wie schätzen Sie diese ein?
Das Interesse der Medien am Dalai Lama ist weiterhin gross. Politisch wurde das Anliegen der Tibeter im Lauf der Jahre aber immer wieder tendenziell vor allem von Vertretern rechter Parteien in den Fokus gestellt, die für eine anti-chinesische Politik einstanden. Wie etwa der ehemalige US-Aussenminister Mike Pompeo. Fortschritte für die Tibeter gab es aber vor allem, wenn sich Politiker verschiedener  Parteien einsetzten, wie in den 90ern.

Der Dalai Lama hat angekündigt, dass er in einem freien Land  reinkarnieren wird. Spielt auch hier die Politik eine Rolle?
Ein Lama muss nicht reinkarnieren, er macht das auf Wunsch der Anhängerinnen und Anhänger mit dem Ziel, allen Lebewesen hilfreich zu sein. Also ist es theoretisch sinnvoll, in einem Land wiedergeboren zu werden, in dem er auch helfen kann. In Tibet wäre der Dalai Lama in dem, was er erreichen könnte, sehr eingeschränkt. Wahrscheinlicher ist eine Wiedergeburt in einem Land mit einer grossen tibetischen Gemeinschaft, das dem politischen Druck  Chinas standzuhalten vermag. Dafür kämen etwa Indien oder die USA infrage.