Die Kraft der Auferstehung in Stein gemeisselt

Sommerzeit, Ausflugszeit. Warum nicht, verbunden mit einer Wanderung oder einer Fahrt mit dem Flyer, bekannte und weniger bekannte Kunstschätze in der Schweiz besichtigen? Gerade Kirchen haben davon so einiges zu bieten. Ein besonderes Meisterwerk, das heute nicht mehr die Beachtung geniesst wie vor 200 Jahren, befindet sich in der Kirche des Berner Dorfes Hindelbank.

Zu sehen ist an der einen Längsseite im Gebäudeinnern eine im Boden eingelassene Grabplatte aus Sandstein. Die Platte wird aufgebrochen von einer jungen Frau. Mit dem einen Arm drückt sie kraftvoll gegen den Stein, mit dem anderen Arm gibt sie ihrem nackten Säugling Halt, der sich eben anschickt, auf allen vieren aus dem Spalt zu kriechen.

Es handelt sich offenkundig um eine Mutter, die zusammen mit ihrem Neugeborenen im Wochenbett oder vielleicht schon während der Geburt verstorben ist. Und nun ist der Jüngste Tag angebrochen, die Posaunen schmettern, der Stein zerbricht, die schöne Tote wird mitsamt ihrem Kind wieder lebendig und entsteigt dem kalten Grab, hinaus an die Sonne, in ein neues Leben.

Der sanfte Sieg über den Tod

Das Auferstehungswunder, das sich hier in künstlerisch bemerkenswerter Form zeigt, wirkt umso eindrücklicher, als sich an der Rückwand der Grabnische ein weiteres Bildwerk befindet, das mit der rührenden Schlichtheit der Auferstehungsszene augenfällig kontrastiert: das prunkvolle und wuchtige Grabmal des Berner Schultheissen Hieronymus von Erlach mit herrschaftlichem Familienwappen, Standarten, Hellebarden, einer imperialen Grabinschrift, einem Engel und mehreren allegorischen Figuren.

Krasser könnte der Gegensatz nicht sein: hier die Zurschaustellung weltlichen und kriegerischen Glanzes, dort der sanfte Sieg der Glanzlosen über den Tod.

Bei der aufbrechenden Steinplatte mit Mutter und Kind handelt es sich um das Grabmal der Pfarrfrau Maria Magdalena Langhans. Es war im Jahr 1751, als im Pfarrhaus Hindelbank ein aus Deutschland stammender Bildhauer bei Pfarrer Georg Langhans sein Quartier aufschlug. Der Gast hiess Johann August Nahl; er hatte den Auftrag erhalten, dem drei Jahre zuvor verstorbenen Berner Schultheissen und Kriegsmann Hieronymus von Erlach in der Kirche ein würdiges Grab zu schaffen. In der Karwoche brach Unglück über die Pfarrfamilie herein: Die Frau starb im Alter von 28 Jahren bei der Geburt ihres ersten Kindes. Der Knabe starb kurz darauf ebenfalls.

Kenner schwärmten für das Grab

Der Bildhauer war erschüttert. Es drängte ihn, die Tragödie auf seine Weise zu verarbeiten. Er machte sich ans Werk und schuf Mutter und Kind ein Grabmal, das an persönlichem Ausdruck und künstlerischer Tiefe jenes zu Ehren des Schultheissen bei Weitem übertrifft. Dass sich der Tod der Pfarrfrau und ihres Neugeborenen ausgerechnet am Karsamstag ereignete, gibt der dargestellten Auferstehungsszene eine besondere Bedeutung und schlägt einen direkten Bogen zur Auferstehung Jesu an Ostern.

Ab der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts entstand um das Grabmal ein regelrechter Kult. Zu den Besuchern zählten nebst dem Dichter Johann Wolfgang von Goethe und dem Philosophen Arthur Schopenhauer auch der österreichische Staatsmann Karl Graf von Zinzendorf sowie der Schweizer Kunstmaler Albert Anker.

In dieser Zeit entstanden zahlreiche Kopien und Bilder des Grabes, die als Souvenirs verkauft wurden. Hindelbank war damals Station für die Postkutschen; so erfuhren die Reisenden manchmal auch zufällig, dass sie sich hier die Haltezeit mit der Besichtigung eines besonderen Kunstwerks verkürzen konnten.

Das Interesse bleibt wach

Heute ist das Langhans-Grab längst nicht mehr der Anziehungspunkt von einst. Und doch kommen immer wieder Leute in Hindelbank vorbei, um das Kunstwerk zu besichtigen. «Häufig auch von weit», sagt Pfarrer Christian C. Adrian, der jahrelang in Hindelbank tätig war. «Und so fragten sie bei mir jeweils telefonisch an, ob die Kirche dann auch offen sei.»

Im Mai 2018 führte die Stiftung «Preussische Schlösser und Gärten» mit Sitz in Berlin Brandenburg ihre jährliche Fortbildungsreise in der Schweiz durch. Zum Abschluss besuchten die rund 30 Personen das Grabmal in Hindelbank. Der Kirchgemeinderat bereitete der Reisegesellschaft einen Empfang mit anschliessendem Imbiss. «Dadurch ergab sich eine sehr schöne Begegnung, nicht zuletzt zwischen uns relativ Wohlhabenden in der Schweiz und einem weniger gut gestellten Ostdeutschland», sagt Pfarrer Adrian.

Für ihn persönlich ist das Grabmal «eine Erinnerung an die Vergänglichkeit meines eigenen Lebens, verbunden mit der Frage, wie ich diese Lebenszeit gestalten will; wie ich das Wichtige vom Unwichtigen unterscheiden kann – und ob sich diese Unterscheidung in meinem Leben dann auch wirklich zeigt».